home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031692 / 0316610.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  89 lines
  1. <text id=92TT0589>
  2. <title>
  3. Mar. 16, 1992: Christians Spar in Harvard Yard
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Mar. 16, 1992  Jay Leno                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 49
  13. Christians Spar in Harvard Yard
  14. </hdr><body>
  15. <p>Does it matter that the campus chaplain is gay? Some
  16. conservatives say it does, and he should resign.
  17. </p>
  18. <p>     Amid all of Harvard's colorful and controversial characters,
  19. the Rev. Peter John Gomes seems an unlikely target for moral
  20. rebuke. Since 1974 he has served as minister of the
  21. university's Memorial Church and Plummer Professor of Christian
  22. Morals. Although worship attendance has been voluntary at
  23. Harvard for a century, collegians crowd the sanctuary each
  24. Sunday to savor his eloquent, engaging and scholarly sermons,
  25. which are typically more concerned with spiritual growth than
  26. with social activism.
  27. </p>
  28. <p>     But now Gomes finds himself in the middle of a very public
  29. furor over the most private aspects of his life. He placed
  30. himself squarely in the line of fire last November when he stood
  31. on the steps of Memorial Church and told a cheering crowd, "I
  32. am a Christian who happens as well to be gay." The
  33. extraordinary gesture was prompted by a special 56-page issue
  34. of a conservative student magazine called Peninsula, devoted to
  35. denouncing homosexuality as destructive for individuals and
  36. society. The magazine backed up its stand in part by citing
  37. Jewish, Christian and Muslim scriptures. Gomes says he had to
  38. speak up because Peninsula represented "moral mugging" and a
  39. "particularly virulent form of homophobia."
  40. </p>
  41. <p>     During the uproar that followed the special issue's
  42. appearance, students and faculty members came forward to declare
  43. their homosexuality. But it was Gomes' revelation that triggered
  44. by far the most heated response. Last month a 50-member student
  45. group called Concerned Christians at Harvard was formed for the
  46. specific purpose of winning Gomes' resignation as chaplain. It
  47. launched a campaign of prayer vigils, publicity and
  48. pamphleteering. "The reason we are asking Gomes to step down is
  49. not because he is homosexual," says founder Sumner Anderson,
  50. "but because he teaches that homosexuality is not sinful within
  51. the Christian church."
  52. </p>
  53. <p>     Last week there were rumblings among a few alumni that
  54. Gomes must go, or "Harvard fund-raising efforts will be
  55. significantly handicapped," predicts Gavin Quill, class of '85,
  56. a marketing analyst in Boston who wants Gomes out. But so far
  57. the chaplain's job does not appear to be in jeopardy. The
  58. conservative Christians are far outnumbered--or at least
  59. outmaneuvered--by Harvard's well-organized gay and lesbian
  60. community. At Harvard Divinity School, a bastion of liberalism,
  61. Dean Ronald Thiemann argues that Concerned Christians expresses
  62. "little more than a literalist interpretation of Scripture,
  63. without any theological sophistication." Anderson scoffs at
  64. that. "It does not take a Ph.D. to understand that the Bible
  65. condemns the act of homosexuality."
  66. </p>
  67. <p>     Although the American Baptist Churches, of which Gomes is
  68. a member, has no stated policy on homosexuality as yet, last
  69. June it issued a statement of concern that condemns homosexual
  70. practice. As for university officials, President Neil Rudenstine
  71. says it is not the school's task to "apply a doctrinal test
  72. concerning issues that may be controversial but that are a part
  73. of current theological debate, where reasonable people of
  74. different religious persuasions hold different views."
  75. </p>
  76. <p>     Gomes is now taking a crash course in the implications of
  77. the issue. The church, he says, has forced homosexuality "into
  78. patterns that are not healthy or productive. What I am hearing
  79. from many is that we want to be faithful and good and believing
  80. and devout people who happen to be homosexual. I say that is not
  81. impossible; it is desirable."
  82. </p>
  83. <p>-- By Richard N. Ostling. Reported by David M. Gross/Boston.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.